La hiérarchie dominant/dominé chez le Rat

Le rat est un animal grégaire, il vit en groupe. Ces groupes sont souvent des groupes familiaux de plusieurs dizaines d’individus dans lesquels règne une hiérarchie stricte établie à l’aide de codes sociaux. Chaque rat y connait sa place, qu’il soit dominant ou dominé.

Cet équilibre permet au groupe de s’organiser pour survivre. Le rat dominant a la place du chef dans le groupe.

Afin de bien faire comprendre aux autres que c’est lui le chef, il retourne les autres sur le dos, et pose ses pattes sur leur poitrail. Il les met ainsi dans une position de soumission. Ce genre d’attitude se rencontre surtout au début, lorsque que la hiérarchie se met en place, ou lors de l’arrivée d’un nouveau rat, pour que ce dernier comprenne tout de suite qui est le chef.

Il peut aussi présenter son postérieur levé au dominé, et le frotter sur son dos, pour le marquer de son urine, et se « l’approprier ». Ce comportement est plus fréquent chez les rats mâles, qui urinent beaucoup pour marquer leur territoire. Il arrive aussi que certains dominants urinent et se roulent ensuite dedans, pour renforcer leur présence olfactive.

La plupart du temps, le rat dominant mange en premier, quitte à pousser les dominés s’ils osent tenter de passer avant lui. Il essaiera aussi de leur voler leur nourriture. Toutefois, il arrive que les rats dominés soient les premiers à consommer un aliment. C’est notamment le cas lorsqu’un nouvel aliment se présente dans leur environnement : contrairement au rat dominant qui reste sur ses gardes face à cet aliment inconnu, les rats dominés sont prêts à prendre plus de risque pour pouvoir manger à leur faim.

Lorsque le rat dominant le met sur le dos, le rat dominé ne doit pas bouger durant quelques secondes, montrant ainsi qu’il accepte sa place au sein de la hiérarchie. S’il refuse, son intégration risque d’être compliquée. En effet, le rat dominant est souvent peu enclin à laisser sa place de chef. Lorsque ce duel tourne à l’avantage du dominant, le nouveau rat finit par comprendre qu’il n’aura pas gain de cause, et se soumet. Dans le cas contraire, cela peut aboutir à de violents combats.

En ce qui concerne la nourriture, il arrive que certains rats dominés fassent des « offrandes » aux dominants, en leur apportant de la nourriture. Il arrive également que les dominés goûtent la nourriture inconnue en premier, afin de vérifier qu’il n’y a aucun danger d’empoisonnement. Ils servent en quelque sorte d’ «expérimentateurs» pour toute la colonie.